Deşi corpul uman este, în mod natural, gazda a numeroase bacterii, infecţiile nu apar, de obicei, decât dacă mecanismele de apărare a organismului sunt afectate. Infecţiile se transmit, de obicei, de la alti oameni.
Corpul uman este expus unei multitudini de microorganisme, în fiecare zi. De fapt, el este gazda a milioane de bacterii, care toate coexistă în corp.
Majoritatea bacteriilor sunt inofensive, atâta timp cât rămân în locuri protejate, cum ar fi suprafaţa pielii, lumenul intestinal, cavitatea nazală, orală sau vaginul. Totuşi, dacă la nivelul acestor suprafeţe apar leziuni sau boli şi microorganismele pot intra în mediu intern, care în mod normal este steril, se produc infecţiile. De exemplu, intestinul gros este gazda a numeroase bacterii, care de obicei nu fac niciun rău organismului, dar dacă acestea pătrund în cavitatea abdominală, se pot declanşa infecţii grave.
BARIERELE DE PROTECŢIE
Din fericire, corpul are un număr de bariere de protecţie, ce acţionează ca o primă linie de apărare împotriva infecţiilor. Printre acestea se numără:
■ Pielea – asigură o barieră fizică împotriva agenţilor patogeni (organisme care provoacă boala], ajutând la menţinerea unui mediu intern steril;
■ Nasul – acesta conţine un mucus aderent şi fire de păr, care prind eventualele microorganisme, în timp ce prin strănut sunt eliminate orice elemente iritante;
■ Saliva – conţine anticorpi, ce combat agenţii patogeni;
■ Lacrimile – conţin şi ele anticorpi, pentru prevenirea infecţiilor ochilor;
■ Faringele – este protejat prin actul reflex al tusei;
■ Stomacul – acesta produce un acid puternic, ce distruge agenţii patogeni ingeraţi.
