Psihiatrii presupun că simptomele isterice, sau simptome de conversie, au o origine psihologică. Această expresie de „conversiune isterică” provine dintr-o idee simplă: energia psihică, prinsă într-un conflict intern, este convertită şi se descarcă în corp, ceea ce permite diminuarea angoasei create de acest conflict. Alte ipoteze, îndeosebi biologice, au fost de asemenea avansate. Dar, chiar dacă manifestările fizice sunt de origine psihologică, nu sunt simulate şi dispariţia lor nu depinde de voinţa bolnavului, care este victima acestora.
Semnalele psihologice. Simptomele isterice pot altera buna funcţionare psihică: tulburări ale memoriei (amnezie, iluzia de a fi trăit situaţii imaginare), îngustarea câmpului conştiinţei (lumea exterioară nu este percepută în totalitate), dedublare de personalitate. In fine, simptomele pot lua forma unei tulburări de natură psihiatrică (stare depresivă sau delir, cu halucinaţii).
Diagnosticul. Aceste manifestări au trăsături comune, care permit medicului diagnosticarea simptomelor isterice. Atunci când pacientul este supus la examene pentru identificarea originii tulburărilor, nicio boală nu poate explica apariţia lor: dacă este vorba de paralizii, ele nu corespund unei afectări a sistemului nervos; dacă este vorba leziuni care ar fi ia originea acestora şi ele nu au caracteristicile unor dureri funcţionale (precum migrenele).
A afirma că un simptom nu corespunde niciunei boli organice nu este întotdeauna simplu. Această afirmaţie trebuie să fie prudentă şi verificată din nou la cea mai mică îndoială.
Simptomatologia isterică apare în cadrul unei tulburări mintale care trebuie identificată pentru a fi tratată. Destinate să atragă atenţia, aceste simptome se pot schimba de la o zi la alta. Ele constituie un adevărat „limbaj al corpului”, pe care bolnavul pare a-l adresa medicului.
ISTERIA Şl TULBURĂRILE PSIHICE
Simptomele isterice sunt foarte frecvente în timpul tulburărilor de dispoziţie, mai ales în stările depresive. Prezenţa lor după vârsta de 40 de ani trebuie să trimită cu gândul la o depresie.
De altfel, dacă ar fi vorba de o nevroză isterică, primele semne ar fi apărut încă de la debutul vârstei adulte. în cazul unei depresii, tratamentul antidepresiv va face să dispară simptomele isteriei. Aceste simptome pot apărea în egală măsură într-o tulburare schizofrenică, dar, în acest caz, predomină celelalte semne ale schizofreniei.