Fertilizarea ovocitului – Când un singur spermatozoid intră în ovocit, materialele lor genetice se unesc. Se formează un zigot, care urmează un proces de diviziune, pentru a da naştere unui embrion.
Odată ce spermatozoidul a penetrat ovocitul, în interiorul ovocitului are loc o reacţie chimică, ce face imposibilă intrarea unui alt spermatozoid.
Fertilizarea – MEIOZA
Intrarea nucleului spermatozoidului în ovocit declanşează completarea procesului de diviziune nucleară (meioza II), început în timpul ovulaţiei. Se formează un ovocit haploid şi al doilea corp polar (care degenerează).
Aproape imediat, nucleii spermatozoidului şi ovocitului fuzionează, pentru a forma un zigot diploid, ce conţine material genetic, atât de la mamă, cât şi de la tată.
Fertilizarea – DETERMINAREA SEXULUI
Sexul copilului este hotărât în momentul fertilizării. Spermatozoidul, respectiv tatăl este cel care dictează sexul viitorului copil. Sexul este determinat de o combinaţie dintre cei doi cromozomi sexuali, cromozomul X şi cromozomul Y. Femeia va contribui cu un cromozom X, în timp ce bărbatul va contribui fie cu un cromozom X, fie cu un cromozom Y. Fertilizarea ovocitului (X), va fi făcută fie de un spermatozoid care conţine un cromozom X, fie de unul care conţine unul Y, dândnaştere unei fete (XX), fie unui băiat (XY).
Fertilizarea – DIVIZIUNEA CELULARĂ
La câteva ore după fertilizare, zigotul trece printr-o serie de diviziuni mitotice, pentru a produce o aglomerare de celule, numită morula. Celulele ce formează morula se divid la fiecare 12 până la 15 ore, producând un blastocit, alcătuit din aproximativ 100 de celule.
Blastocistul secretă hormonul numit gonadotropină corionică umană. Acesta face ca foliculul rupt să se transforme într-o formaţiune, numită corp galben, care secretă progesteron.
Implantarea şi dezvoltarea
La aproximativ trei zile de la fertilizare, blastocistul va începe călătoria din trompa uterină către uter.
In mod normal blastocistul ar trebui să fie incapabil să treacă prin sfincterul muscular din trompa uterină. Totuşi, nivelul crescut de progesteron, secretat după fertilizare, provoacă relaxarea musculaturii, ceea ce permite blastocistului să îşi continue drumul către corpul uterin.
O trompă uterină lezată sau blocată împiedică trecerea blastocistului în uter, în această etapă, ceea ce duce la apariţia unei sarcini ectopice, în care embrionul începe să se dezvolte în trompa uterină.
Fertilizarea – SARCINILE MULTIPLE
In majoritatea cazurilor o femeie va elibera un singur ovocit în fiecare lună, din ovare, alternativ.
In mod ocazional, se poate întâmpla ca o femeie sa producă câte un ovocit din fiecare ovar, ambele fiind fertilizate de spermatozoizi diferiţi, situaţie în care rezultă gemeni care nu sunt identici. în acest caz, fiecare făt va fi hrănit de placenta proprie.
Foarte rar, un ovocit fertilizat se poate împărţi spontan în două părţi, din fiecare rezultând câte un embrion. Aceasta va duce la formarea de gemeni identici, care au exact aceleaşi gene şi împart aceeaşi placentă.
Gemenii siamezi apar atunci când despărţirea în două a ovocitului nu este completă la câteva ore de la fertilizare.
IMPLANTAREA
Odată ce a ajuns în uter, blastocistul se va implanta în mucoasa îngroşată a peretelui uterin.
Hormonii eliberaţi de blastocist sunt semnalul că acesta nu reprezintă un corp străin, ca să nu fie eliminat din uter. Odată ce blastocistul se implantează în uter, gestaţia va începe.
Fertilizarea – IMPERFECŢIUNILE
Aproximativ o treime dintre ovocitele fertilizate nu reuşesc să se implanteze în uter şi se pierd.
Dintre cele care se implantează, mulţi embrioni conţin imperfecţiuni în materialul lor genetic, cum ar fi un cromozom în plus.
Multe dintre aceste imperfecţiuni vor determina expulzarea embrionului din uter, la scurt timp de la implantarea acestuia. Acest lucru se poate întâmpla chiar şi înainte de data primei menstruaţii, astfel încât femeia poate nici să nu ştie ca a fost gravidă.
Pe măsură ce se deplasează de-a lungul trompei uterine, zigotul îşi începe diviziunea. Se formează un blastocist, care se va implanta în mucoasa peretelui uterin.